Rhapsody – Ziehen MTV und Real den Stecker?

RealNetworks befindet sich in Gesprächen mit MTV, um die Zukunft des Joint Ventures “Rhapsody” zu diskutieren. Offiziell heißt es, dass man dem Projekt möglicherweise mehr Freiheiten geben wolle. Heißt das vielleicht, dass man sich von dem Online-Musikdienst trennen möchte?

Rhapsody hat seine Ursprünge in dem Radio-on-Demand-Service TuneTo.com. 2001 geht das Projekt unter dem heutigen Namen an den Markt, um erstmals eine (Independent) Musikbibliothek als Streaming anzubieten. Rhapsody bot früh ein Abonnement an, bei dem der Kunde kompletten Zugriff auf alle Titel für einen monatlichen Festpreis hatte. Im Sommer 2002 konnte der Dienst abermals seine Innovativität unter Beweis stellen, indem vermeldet werden konnte, dass Titel aller Major Labels unter dem Dach von Rhapsody zu finden sein. Eine Sensation für die damalige Zeit.

Doch dann verstrickte sich Rhapsody in einen Kampf gegen den Platzhirsch iTunes, der damals frisch an den Start ging. Die Streitigkeiten gingen um die Verfügbarkeit der Musik von Rhapsody auf dem iPod, der Anfang des 21. Jahrhunderts seinen Siegeszug antrat. Zu der Zeit übernahm RealNetworks die Muttergesellschaft hinter dem Musikdienst.
2006 berichtete Rhapsody von etwas über 2 Millionen Abonnenten. Seitdem sinken die Zahlen kontinuierlich, heute sind es weniger als 750.000 zahlende Kunden. Nach Europa hat es das Unternehmen nie gewagt – Rhapsody ist US-exklusiv. Vor 2 Jahren stieg MTV mit 230 Mio. US-Dollar ein und sicherte sich 49% der Aktien.

Nun möchten Real und MTV Rhapsody “befähigen, (…) unabhängiger von beiden Parteien zu arbeiten”. Lässt vermuten, dass man auf der Suche nach einem neuen Investor oder gar einem Käufer ist. Die Zukunft sieht nicht gerade rosig aus. Mit Konkurrenten wie Last.fm, dem aufkeimenden Spotify oder Marktbeherrscher Apple (der vielleicht sogar ein eigenes Abo-Modell plant) wird das Überleben von Rhapsody äußerst schwierig.